邮轮的原意是指海洋上的定线、定期航行的大型客运轮船。“邮”字本身具有交通的含义，而且过去跨洋邮件总是由这种大型快速客轮运载，故此得名。 二战后多数军用工业向民用工业转型，航空业也随之出现并且飞速发展，而原来的跨洋型邮轮因航行速度慢、消耗时间长，基本上退出了历史舞台。现在所说的邮轮，实际上是指在海洋中航行的旅游客轮。